Novel•lista alemany i premi Nobel, és una de las principals figures de la literatura alemanya posterior a la II Guerra Mundial. Va néixer a Colònia. A l’acabar els seus estudis d’ensenyament mitjà, al 1937, va ser cridat a files, i
va lluitar com a soldat ras durant la II Guerra Mundial. Alliberat d’un camp de concentració nord-americà al 1947, va vendre diferents relats i es va poder dedicar a escriure novel•les, obres de teatre, relats i assajos.
